Die Rotalgen sind unbeweglich, was bedeutet, dass sie sich nicht von selbst bewegen. Rotalgen kommen auf der ganzen Welt in meist marinen, aber auch Süßwasserhabitaten vor und sind auf die Bewegung des Wassers angewiesen, in dem sie leben.
Rotalgen, auch bekannt als Rhodophyta, was "rote Pflanze" bedeutet, haben 5.000 bis 10.000 Arten, von denen einige Algen sind. Sie erhalten ihre rote Farbe von einer Reihe von Pigmenten, von denen das wichtigste Phycoerythrin ist. Sie gewinnen ihre Energie durch Photosynthese. Da die rote Pigmentierung blaue Lichtwellen absorbieren kann, können sie tiefer im Meer überleben als andere Algenformen. Einige Rotalgen, sogenannte Korallenalgen, tragen zur Bildung von Korallenriffstrukturen bei, indem sie Kalziumkarbonat absondern. Rotalgen vermehren sich sexuell. Wasserströmungen tragen männliche Gameten zu weiblichen Geschlechtsorganen, dem sogenannten Carpogonium, wo sie sich anheften.
Rotalgen werden nicht nur von Fischen, Krustentieren und anderen Meerestieren, sondern auch vom Menschen verzehrt. Sie sind reich an Vitaminen und Proteinen und einfach zu kultivieren. Die Japaner nennen sie Nori und verwenden sie zum Einwickeln von Sushi. In Großbritannien sind sie als Laver bekannt und werden kalt als Salat gegessen, zu Brot gebacken, gebraten oder mit Haferflocken gemischt. Rote Algen namens Irish Moss werden in Puddings, Eiscreme, Konserven und sogar Bier und Wein verwendet.
