Eine Wüste wird vom United States Geological Survey als trockener Ort mit wenig Niederschlag und sehr wenig Vegetation oder Tierleben beschrieben. USGS beschreibt Wüsten auch als karg.
Obwohl die meisten Menschen Wüsten als sehr heiße Orte bezeichnen würden, können Wüsten auch kalt sein. Entgegen der landläufigen Meinung basiert eine Wüstenbezeichnung auf der durchschnittlichen Niederschlagsmenge pro Jahr und nicht auf der Temperatur. Die McCurdo Dry Valleys in der Antarktis haben eine durchschnittliche Temperatur von -4 Grad Fahrenheit. Es ist die kälteste Wüste der Welt und erhält jedes Jahr nur etwa 10 cm Niederschlag.
