Der Tourismus trägt sowohl positiv als auch negativ zur Umwelt bei, und Naturschützer versuchen immer noch, seine Nettoauswirkungen auf die Umwelt zu ermitteln. Zu den negativen Auswirkungen des Tourismus gehören eine erhöhte Umweltverschmutzung, ein größerer CO2-Fußabdruck und Stress. auf die einheimischen Pflanzen, Tiere und Ökosysteme. Zu den positiven Vorteilen des Tourismus gehören ein gesteigertes Bewusstsein für die Not vieler Arten und eine Erhöhung des Kapitals, das in Naturschutzorganisationen fließt.
Der Tourismus belastet verschiedene geografische Standorte unterschiedlich. Touristen, die in Städte mit hoher Bevölkerungszahl reisen, haben keine nennenswerten Auswirkungen auf die Umwelt, da die relative Auswirkung der Touristen gering ist. Reisen Touristen dagegen in abgelegene und dünn besiedelte Gebiete, haben sie eine relativ hohe Standortwirkung. Zum Beispiel hat eine Gruppe von 10 Touristen, die New York City besuchen, wenig bis gar keine Auswirkungen auf die überfüllte Metropole, aber eine Gruppe von 10 Touristen, die einen kleinen Inselstaat besuchen, kann erhebliche Auswirkungen auf die lokalen Lebensräume haben.
Touristen erhöhen die Umweltverschmutzung in einem bestimmten Lebensraum. Darüber hinaus ziehen die Touristen Ressourcen aus dem Ort, insbesondere das lokale Wasser und die Nahrung. Touristen verbrauchen auf ihren Reisen auch erhebliche Mengen an Kraftstoff in Form von Taxis, Booten und Flugzeugen.
