Die meisten Pilze gewinnen Energie, indem sie lebendes oder totes organisches Material über ihre Hyphennetzwerke absorbieren. Pilze sind in der Lage, Nährstoffe aus vielen verschiedenen Substraten aufzunehmen, darunter Ammoniak, Ethanol, Acetat und Nitrat. Einige Pilzarten nutzen das Pigment Melanin, um Energie aus ionisierender Strahlung zu gewinnen.
Pilze wachsen auf der Nahrung, von der sie leben. Dadurch können sie über ihre Membranen und Hyphen pflanzliches oder tierisches Material aufnehmen. Pilze können nur einfache Nährstoffe aufnehmen, die sich in Wasser auflösen, wie zum Beispiel Zucker. Um komplexe Nährstoffe zur Energiegewinnung zu nutzen, scheiden Pilze Verdauungsenzyme aus, die das komplexe Material abbauen und so vereinfachen, dass es verzehrt werden kann.
Pilze wachsen normalerweise auf feuchtem, nährstoffreichem organischem Material wie toten oder lebenden Pflanzen oder Tieren. Die Hyphen sind die Grundlage der Pilzfunktion und werden für viele Zwecke verwendet, einschließlich der Umwandlung von Nährstoffen in Energie. Einige Pilzarten verwenden Hyphen, um Beute zu fangen und dann ihre Flüssigkeit aufzunehmen.
Einige Pilzarten haben symbiotische Beziehungen mit Pflanzen. Die Pilze helfen der Pflanze bei der Verarbeitung von Metallen und anderen komplexen Materialien und versorgen die Pflanze gleichzeitig mit wertvollen Nährstoffen wie Phosphor. Die Pflanze wiederum versorgt die Pilze mit den Nährstoffen, die sie zur Energiegewinnung benötigen. Andere Pilzarten sind Jäger und nutzen ihre Hyphen, um winzige Kreaturen wie Nematoden oder Protozoen zu fangen.
