Der Zellkern von Pflanzen- und Tierzellen enthält Chromosomen. Ein Chromosom besteht aus Protein und einem Molekül Desoxyribonukleinsäure. Die DNA ist dafür verantwortlich, bestimmte Merkmale von einem lebenden Organismus an einen anderen weiterzugeben.
Obwohl die Form und Anzahl der Chromosomen zwischen lebenden Organismen variiert, sind alle Chromosomen eng um Histone gewunden, sodass sie in eine Zelle passen. Komplexe Organismen wie Pflanzen und Tiere haben eine lineare Anordnung der Chromosomen, während Bakterien normalerweise eine kreisförmige Anordnung von einem oder zwei Chromosomen aufweisen. Die Zellen komplexer Organismen enthalten kleinere, kreisförmige Chromosomen. Ähnlich wie bei Bakterien befinden sich die Chromosomen in den Mitochondrien außerhalb des Zellkerns.
