Stephen Hawking leidet an amyotropher Lateralsklerose, die häufiger als Lou-Gehrig-Krankheit oder ALS bezeichnet wird. Obwohl er seine Diagnose im Alter von 21 Jahren erhielt, verschlimmerte sich die Schwere seiner Symptome im Laufe der Jahrzehnte allmählich. Bevor er aufgrund seiner Krankheit den größten Teil seiner unteren Körperfunktion verlor, konnte er drei Kinder zeugen.
Amyotrophe Lateralsklerose ist eine neurodegenerative Erkrankung, bei der Nervenzellen sowohl im Gehirn als auch im Rückenmark allmählich absterben, was die Fähigkeit des Gehirns zur Kontrolle der Muskelbewegungen hemmt. Wie bei Stephen Hawking kann der Tod der Nervenzellen jedoch ziemlich langsam sein. Eine Lähmung tritt typischerweise erst in den späteren Stadien der ALS auf.
Obwohl er Schwierigkeiten beim Gehen hatte und seine Sprache stark beeinträchtigt war, heiratete Hawking 1965 und bekam 1967 seinen ersten Sohn. In den folgenden Jahren begann seine körperliche Funktion noch weiter zu sinken, bis er war auf Krücken angewiesen und konnte nicht mehr schreiben. Sein zweites Kind, eine Tochter, kam 1970 zur Welt. Fast ein Jahrzehnt später, im Laufe dessen sich Hawkings Sprach- und Motorik immer weiter verschlechterten, kam 1979 Hawkings drittes und letztes Kind, ein weiterer Sohn, zur Welt.< /p>
Bis heute hat sein Zustand eine fast vollständige Lähmung und einige Atembeschwerden verursacht, die mit den späten Stadien von ALS vereinbar sind.
