Die Militäraktion der Vereinigten Staaten gegen den Irak begann im März 2003 mit dem erklärten Ziel, Saddam Hussein, den Führer des Landes, von der Macht zu entfernen, um seinen Einsatz mutmaßlicher Massenvernichtungswaffen (MVW) zu verhindern. Eine Koalition von Streitkräften, die Truppen aus England, Australien und Dänemark umfasste, eroberte die irakische Hauptstadt Bagdad in etwas weniger als drei Wochen nach Beginn der Invasion. US-Präsident George W. Bush hielt am 3. Mai 2003 eine im Fernsehen übertragene Rede "Mission Accomplished" vom Flugzeugträger U.S.S. Abraham Lincoln und erklärte den Krieg zum Sieg über die besiegten konventionellen Streitkräfte des Irak.
Nach der Niederlage der konventionellen irakischen Streitkräfte kämpften die Widerstandsnester weiter, und die Angriffe von Aufständischen auf die Besatzungsmächte nahmen zu. Nach der Gefangennahme von Saddam Hussein auf einer Farm in der Nähe von Tikrit am 3. Dezember 2003 nahmen die Feindseligkeiten vorübergehend ab, aber am 31. März 2004 begannen erneut ernsthafte Kämpfe mit Aufständischen, als US-Militärunternehmen in der Stadt Falludscha überfallen wurden. Dies führte zu den ersten und zweiten Schlachten von Falludscha, die langfristige schwere städtische Kämpfe beinhalteten. Das Pentagon veröffentlichte im März 2008 einen Bericht, in dem es hieß, dass die Gewalt im Irak um 40 bis 80 Prozent zurückgegangen sei.
