Würmer haben keine Lungen, aber sie haben eine Möglichkeit zum Atmen entwickelt, indem sie Sauerstoff direkt in ihr Kreislaufsystem aufnehmen. Wenn ein Wurm feucht ist, nimmt er Luft durch seine schleimüberzogene Haut auf, indem er sie auflöst.
Nachdem der Wurm Luft aufgenommen hat, gelangt der Sauerstoff sofort in sein Kreislaufsystem. Sein Blut, das jetzt mit Sauerstoff angereichert ist, wird von den Herzen des Wurms in seinen Kopf gepumpt. Der sich bewegende Körper des Wurms drückt das Blut in den hinteren Teil seines Körpers, und die Herzen pumpen es in einem kontinuierlichen Zyklus wieder nach vorne. Kohlendioxid verlässt das Blut, indem es sich wieder auf der Haut auflöst.
Dieser Vorgang wird als Diffusion bezeichnet. Das ist, wenn sich Moleküle von einem Bereich höherer Konzentration zu einem Bereich niedrigerer Konzentration bewegen. Ein Regenwurm braucht Sauerstoff, damit seine Zellen funktionieren, aber seine Zellen verbrauchen diesen Sauerstoff ständig, sodass der Sauerstoffgehalt eines Regenwurms in seinem Körper immer niedriger ist als außerhalb. Dadurch bleibt der Sauerstoffgehalt des Wurms in einem gesunden Bereich.
Der Regenwurm muss feucht bleiben, damit sein Körper Sauerstoff aufnehmen und Kohlendioxid abgeben kann. Wenn der Schleim auf dem Körper eines Wurms austrocknet, was passieren kann, wenn der Wurm zu lange dem Sonnenlicht ausgesetzt ist, kann er nicht atmen.
