Die frühesten gefundenen fossilen Beweise deuten darauf hin, dass Leben auf der Erde seit 3,5 bis 3,9 Milliarden Jahren existiert. Es wurde angenommen, dass die Oberfläche des Planeten bis nach dem späten schweren Bombardement für alles Leben unwirtlich war geschah vor ungefähr 3,8 bis 4,1 Milliarden Jahren.
Die frühesten Lebensformen auf der Erde waren einzellige Organismen, die zeitgenössischen Prokaryonten ähnelten und aus organischen Molekülen in den Urmeeren gebildet wurden. Die ältesten Fossilien, die 2014 bekannt sind, sind Vorfahren von Blaualgen, die zu Matten aus organischem Material, den sogenannten Stromatolithen, geformt wurden. Diese in Australien gefundenen Sedimentschichten wurden erfolgreich auf vor 3,5 Milliarden Jahren datiert. Ältere Ablagerungen, die in Westgrönland gefunden wurden, stammen möglicherweise aus der Zeit vor 3,7 Milliarden Jahren, obwohl die Ergebnisse laut der wissenschaftlichen Publikation Nature Geoscience nicht schlüssig sind.
