Die Ursprünge der traditionellen Thanksgiving-Erzählung von Pilgern und amerikanischen Ureinwohnern, die sich zum Essen in der Plymouth Colony treffen, können bis in den Herbst 1621 zurückverfolgt werden. Es ist jedoch schwierig, ein genaues Datum für die erste Thanksgiving-Feier, denn die Art und Weise, wie Thanksgiving im heutigen Amerika gefeiert wird, unterscheidet sich so dramatisch von der Art und Weise, wie es während und vor der frühen Geschichte der Nation gefeiert wurde.
Aus technischer Sicht wurde Thanksgiving erst im 19. Jahrhundert gefeiert, als das Herbsttreffen zu einem großen Abendessen mit saisonalen Gerichten an Popularität gewann. Auf vielfachen Wunsch der Öffentlichkeit rief Abraham Lincoln im November 1863 das erste nationale Thanksgiving aus.
