Die Exoduster waren schwarze Einwanderer, die aus dem Süden der USA flohen und sich in den 1870er Jahren in Kansas niederließen. Obwohl viele Afroamerikaner im Laufe des Jahrzehnts in nominellen Zahlen nach Kansas wanderten, bezieht sich der Begriff "Exoduster" normalerweise auf Mitglieder der Messe "Exodus von 1879". Diese Migranten versuchten, der Unterdrückung in ihren Heimatstaaten zu entkommen und durch den Bau eigener Farmen wirtschaftlich unabhängig zu werden.
Obwohl durch die Bürgerkriegsänderungen zur US-Verfassung Afroamerikaner freigelassen und entrechtet wurden, erließen die Regierungen der Südstaaten viele Gesetze, die Schwarze daran hinderten, ihre Bürgerrechte vollständig auszuüben. Nach dem Ende des Wiederaufbaus im Jahr 1877 verschlechterten sich die Bedingungen für Schwarze. Zusätzlich zu den unterdrückenden Jim-Crow-Gesetzen setzten rassistische Organisationen wie der Ku-Klux-Klan und die Weiße Liga Gewalt ein, um Schwarze zu zwingen, unterwürfig zu bleiben.
Das wichtigste Ereignis, das den Exodus auslöste, war das Ergebnis der Wahlen von 1878 in Louisiana. Anti-schwarze Demokraten übernahmen das Gouverneursamt und viele Sitze im Kongress. Als Reaktion darauf machten sich über 6.000 Afroamerikaner aus Louisiana, Texas und Mississippi auf den Weg nach Kansas, wo sie nach dem Homestead Act billiges Ackerland kaufen konnten.
Die Exodusters sahen sich unterwegs vielen Prüfungen ausgesetzt, darunter Gelbfieber, fehlende Unterkünfte und unzureichende Nahrungsvorräte. Die Migranten hielten jedoch durch und bildeten eine lebendige Gemeinschaft von über 43.000.
