Laut The Black Inventor Online Museum hat Phillip L. Downing den Briefkasten erfunden. Bevor Downing den vierbeinigen Metallbriefkasten erschuf, mussten diejenigen, die einen Brief verschicken wollten, eine lange Reise auf sich nehmen zur nächsten Post.
Downing ließ seinen Briefkasten am 27. Oktober 1891 patentieren und nannte seine Erfindung einen "Straßenbriefkasten". Ein Jahr vor der Erfindung des Briefkastens patentierte Downing einen elektrischen Schalter, der es Eisenbahnarbeitern ermöglichte, die Stromversorgung der Züge zu den erforderlichen Zeiten ein- oder auszuschalten. Downings Entwürfe für den Eisenbahnschalter dienten als Inspiration für Erfinder, die elektrische Schalter für Wohngebäude entwickelten.
