Die spanische Behandlung der amerikanischen Ureinwohner war schlecht. Spanische Entdecker hielten die Eingeborenen für minderwertig. Folglich bekehrten sie die Eingeborenen gewaltsam zum Christentum, sperrten sie in die Sklaverei und ermordeten sie.
1492 kam Christoph Kolumbus auf der Insel Hispaniola an. Als er Eingeborenen im neuen Land begegnete, benachrichtigte er Königin Isabella und König Ferdinand von Spanien, die Kolumbus anwiesen, die Eingeborenen zu spanischen Untertanen zu machen. Den Matrosen wurde befohlen, die Eingeborenen menschlich zu behandeln, und sie sollten als gleich angesehen werden. Die Königin befahl, die Eingeborenen zum Christentum zu bekehren und lehrte europäische Verhaltensweisen. Allerdings genehmigte sie die Sklaverei nicht. Kolumbus widersetzte sich diesen Befehlen, was schließlich zu Spannungen zwischen den Entdeckern und der spanischen Regierung führte.
Erste Interaktionen
Nachdem Kolumbus die Eingeborenen entdeckt hatte, war eine der ersten Maßnahmen, sie zu versklaven. Er schickte Hunderte von Sklaven zurück nach Spanien, was Königin Isabella wütend machte, die ihre Rückkehr nach Hispaniola forderte. Kolumbus zwang auch einheimische Männer, Gold zu sammeln und es den Matrosen zurückzugeben. Wenn die Männer ihre 90-Tage-Quote nicht erreichten, wurden sie mit dem Tod bestraft.
Zusätzlich zu den unethischen Praktiken, die die Entdecker gegen die Ureinwohner einführten, brachten sie auch Krankheiten aus Europa mit. Die Eingeborenen, die keine Immunität gegen diese Krankheiten hatten, starben oft.
In den 20 Jahren nach der Landung von Kolumbus auf Hispaniola dehnten spanische Entdecker ihre Reichweite auf andere karibische Inseln aus. Auch einheimische Bevölkerungen in Puerto Rico, Jamaika und Kuba wurden in die Sklaverei gezwungen. Am Ende ihrer karibischen Eroberung waren die einheimischen Bevölkerungen dieser Inseln praktisch zerstört.
Einheimische Begegnungen in Amerika
Die spanische Ausbeutung der einheimischen Bevölkerung verlagerte sich allmählich nach Westen, während die Entdecker ihre Suche nach Silber, Gold und anderen wertvollen natürlichen Ressourcen fortsetzten. Sie setzten ihre unmenschliche Behandlung der einheimischen Bevölkerung in Südamerika fort und zogen schließlich nach Norden nach Nordamerika. Die spanischen Entdecker zwangen die einheimische Bevölkerung nicht nur zur Sklaverei, sondern zwangen sie auch, zum Christentum zu konvertieren. Diejenigen, die sich widersetzten, wurden durch ein System namens encomienda bestraft, bei dem Eingeborene im Rahmen eines Deals durch Landzuweisungen an Siedler verteilt wurden. Wenn Siedler ein Stück Land beanspruchten, erhielten sie damit auch eine Gruppe von Eingeborenen. Die Eingeborenen bearbeiteten das Land gewaltsam, indem sie Getreide anbauten und für die Landbesitzer Bergbau betrieben. Dies ermöglichte es den Siedlern, die Kontrolle über die Eingeborenen zu behalten, ohne sie zu versklaven.
Reformen
Während einige Priester die Eingeborenen ohne Klagen zum Christentum bekehrten, waren andere spanische Geistliche entsetzt über die Berichte über die schreckliche Behandlung, die sie von den Eingeborenen hörten. Als Reaktion darauf forderten sie eine Reform. Ein Befürworter der Reform war Antonio de Montesinos, ein Dominikanermönch. Seine Forderung nach einer besseren Behandlung der Eingeborenen führte zur Verabschiedung der Gesetze von Burgos, die 1512 erlassen wurden. Da er glaubte, dass die Gesetze von Burgos immer noch zu streng waren, plädierte Bartolome de Las Casas, ein anderer Priester, für eine bessere Behandlung der Eingeborenen. Er argumentierte, dass Spanien sich bemühen sollte, die Eingeborenen gewaltfrei zu bekehren. Er glaubte auch, dass die Eingeborenen frei von Sklaverei sein und Landrechte unter der Herrschaft der Siedler behalten sollten.
Im Jahr 1500 schickte die spanische Regierung ein Schiff in die Neue Welt und verlangte die Rückkehr von Kolumbus nach Spanien.
