Álvar Núñez Cabeza de Vaca war ein Entdecker der Neuen Welt im Auftrag Spaniens. Geboren 1490 in Extremadura, Spanien, diente er als Schatzmeister auf der Expedition von Pánfilo de Narváez, die 1528 das heutige Tampa Bay, Florida erreichte. Er starb 1557 in Sevilla.
Die Expedition erwies sich für alle außer de Vaca und etwa 60 anderen Mitgliedern als tödlich. Der Entdecker erreichte das heutige Galveston, Texas, bevor er unter den Indianern in der Gegend lebte und mit ihnen als Händler und Heiler arbeitete. Während sie Zeit in Nordflorida verbrachten, nahm die Expeditionsgruppe von de Vaca den Anführer der Apalachee-Indianer als Geisel, was zu einer heftigen Reaktion der Eingeborenen führte.
De Vaca reiste 1532 durch das heutige Texas, Mexiko und New Mexico, um nach anderen Spaniern zu suchen, die die Region erkunden. Im Jahr 1536 traf er sich mit spanischen Sklavenhändlern und widersprach ihrer Behandlung der amerikanischen Ureinwohner. Aufgrund dieser Erfahrung kehrte er nach Spanien zurück und setzte sich für eine bessere Behandlung der amerikanischen Ureinwohner ein. Er diente als Provinzgouverneur in Mexiko; jedoch war seine Amtszeit von Korruptionsvorwürfen gespickt. Nach seiner Rückkehr nach Spanien verhafteten ihn die Behörden, aber er wurde 1552 begnadigt und nutzte diese Erfahrung, um Richter in Sevilla zu werden.
