Johann Wilhelm Ritter entdeckte 1801 ultraviolettes Licht während eines Experiments mit Silberchlorid. Seine Entdeckung erfolgte ungefähr 1 Jahr nachdem William Herschel Infrarotlicht entdeckte.
Im Jahr 1801 beschloss Johann Ritter, Herschels Lichtexperimente zu erweitern, um festzustellen, ob unsichtbares Licht jenseits des violetten Endes des Spektrums existierte. Er fand heraus, dass Silberchlorid bei Sonneneinstrahlung schwarz wurde, und untersuchte die Reaktion, wenn die Substanz verschiedenen Lichtfarben ausgesetzt wurde, indem er Sonnenlicht durch ein Prisma verwendete. Er stellte fest, dass das Silberchlorid deutlicher reagierte, wenn er sich dem violetten Ende des Spektrums näherte. Er bewegte die Substanz über das violette Ende hinaus in einen Bereich ohne sichtbares Licht, was eine intensive Reaktion auslöste. Ritters Chemische Strahlen wurden später als ultraviolettes Licht bezeichnet. Das Licht wurde seitdem in drei Divisionen eingeteilt: UV-A, UV-B und UV-C, wobei UV-C am gefährlichsten ist.
