Gymnospermen verwenden Wurzeln, vaskularisiertes Gewebe und aufrechte Wuchsformen, um in terrestrischen Lebensräumen zu überleben. Gymnospermen gehörten zu den ersten Pflanzen, die das Land besiedelten, und Anpassungen an das terrestrische Biom der Erde durchdringen ihre Biologie. Gymnospermen sind in der modernen Welt weniger verbreitet als Angiospermen, aber vor dem Erscheinen von Blütenpflanzen dominierten Gymnospermen die Landschaft.
Im Gegensatz zu vielen Wasserpflanzen, die frei in der Wassersäule schwimmen, verankern sich terrestrische Gymnospermen ein Leben lang an einem einzigen Ort. Gymnospermen benötigen jedoch wie Wasserpflanzen Wasser zum Überleben. Um zu stationären Pflanzen zu werden und trotzdem das benötigte Wasser zu erhalten, verwenden Gymnospermen Gefäßgewebe, um Wasser zu transportieren, das von ihren Wurzeln aufgenommen wird.
Die Entwicklung von Gefäßgewebe und Wurzeln ermöglichte es primitiven Gymnospermen, aufrechte Wachstumsformen zu entwickeln. Während viele Gymnospermen relativ klein bleiben und vielleicht nur eine Höhe von 12 Zoll erreichen, sind einige Gymnospermen die höchsten Pflanzen der Erde. In Kalifornien erreichen Mammutbäume eine Höhe von fast 120 m.
Der Begriff "Gymnospermen" bedeutet "nackter Samen" und bezieht sich auf die Samen der Pflanzen, denen die bei Angiospermen übliche fleischige, fruchtartige Hülle fehlt. Gymnospermen sind fast überall windbestäubte Pflanzen, während viele Angiospermen Insekten, Säugetiere oder Vögel verwenden, um eine Fremdbestäubung zu erreichen.
