Die abhängige Variable ist der messbare Faktor, der sich aufgrund des Einflusses einer anderen Variablen in einem Experiment oder einer Messreihe ändert. Sie hat eine Beziehung zur unabhängigen Variablen, die positiv oder negativ sein kann. Dies bedeutet, dass sich die abhängige Variable entweder in die gleiche Richtung oder in die entgegengesetzte Richtung ändert, wenn sich die unabhängige Variable ändert.
Wissenschaftler manipulieren die abhängige Variable in einem Experiment nicht. Ein Beispiel für eine abhängige Variable ist das Testergebnis eines Schülers; die unabhängige Variable für ein Experiment, in dem untersucht wird, wie viel Zeit ein Schüler zum Überarbeiten hat. Höhere Testergebnisse, die mit einer größeren Studienzeit korrelieren, weisen auf eine positive Beziehung zwischen diesen abhängigen und unabhängigen Variablen hin. Ein hoher Testwert bei einer geringeren Überarbeitungszeit weist auf einen negativen Zusammenhang hin. Andere Namen für die abhängige Variable sind die Antwortvariable oder die Ergebnisvariable.
Die unabhängige Variable ist der Faktor in jeder Studie, die manipuliert wird. Beispiele für natürlich unabhängige Variablen sind Alter und Intelligenz. Unabhängige Variablen werden auch als experimentelle Variablen und Prädiktorvariablen bezeichnet. Kontrollvariablen sind Fremdfaktoren, die das Potenzial haben, die abhängige Variable zu beeinflussen. Diese sind nicht Teil der Hypothese, die als Grundlage für ein Experiment verwendet wird, aber Wissenschaftler müssen Kontrollvariablen messen, um sicherzustellen, dass sie keinen signifikanten Einfluss auf die abhängige Variable haben.
