Leo Baekeland erfand 1907 den ersten synthetischen Kunststoff.Er konnte den ersten synthetischen Kunststoff aufgrund seines Reichtums herstellen.
Baekeland verdiente seinen Reichtum, als er 1898 das erste kommerziell erfolgreiche Fotopapier für 750.000 US-Dollar an George Eastman verkaufte. Dies gab ihm die Freiheit, die er brauchte, um seine eigenen Forschungen zu betreiben, die zur Erfindung des Kunststoffs führten. 1905 entdeckte Baekeland, dass die Kombination von Formaldehyd und Phenol zu einem interessanten Material führte, das Pulver aneinander binden konnte. Er benannte das Material nach sich selbst und nannte es "Bakelit". Dies war der erste duroplastische Kunststoff.
1931 wurde eine andere Art von Kunststoff, Neopren, erfunden. 1933 wurden Polyethylen und Plexiglas erfunden. 1938 wurde dann Nylon erfunden. Nylon ist eine vollständig synthetische Faser und ein Gewebe. Es wurde in Zahnbürstenborsten und Strümpfe gesteckt.
Kunststoff wurde während des Zweiten Weltkriegs für die Nation wichtig, als Flugzeugcockpits aus Plexiglas hergestellt wurden und Polyethylen zur Isolierung des Radars verwendet wurde. Auch der für die Reifen verwendete Kunststoff stammte aus Kunststoff. Zu den modernen Kunststoffen gehören Teflon (verwendet in antihaftbeschichteten Pfannen), Lycra (hauptsächlich in Sportbekleidungsmaterialien verwendet) und Dacron (verwendet in Zelten und Segelzubehör, um das Verrotten zu verhindern). Alle heute hergestellten Kunststoffe wurden direkt von Baekeland und seinem ersten Bakelit-Kunststoff beeinflusst.
