Großbritannien gewann den Opiumkrieg gegen China. Ihr Sieg schuf ausländische Einflusssphären in China, ermöglichte es Großbritannien, Hongkong in Besitz zu nehmen, öffnete China dem europäischen Einfluss und verursachte eine Drogenepidemie in Südostasien.
Die Opiumkriege begannen wegen eines Handelsstreits zwischen China und Großbritannien. Britische Kaufleute wollten Tee, der damals nur in China erhältlich war. China weigerte sich, mit den Briten außer mit Silber zu handeln, was zu einem Handelsungleichgewicht führte. Die Briten kehrten das Ungleichgewicht um, indem sie Opium nach China schmuggelten. China reagierte, indem es britische Händler festnahm und das Opium beschlagnahmte. Die Briten revanchierten sich, indem sie Shanghai und den Jangtse eroberten. 1842 zwangen sie China, den Vertrag von Nanking zu unterzeichnen, der ihre Städte für den Handel öffnete und Hongkong an Großbritannien abtrat. 1856 brachen erneut Feindseligkeiten aus, die China zwangen, die europäische Kontrolle über seine Küstenstädte zu akzeptieren.
