Die menschliche Wahrnehmung der Schallintensität wird als Tonhöhe bezeichnet. Die Tonhöhe des Tons wird durch die Frequenz der Schallwellen erzeugt, die in das Ohr eintreten. Das menschliche Ohr hat die Fähigkeit, Schallfrequenzen zwischen 20 Hertz und 20.000 Hertz zu hören.
Schall breitet sich in Wellen durch die Atmosphäre aus. Die Schallgeschwindigkeit hängt vom Medium ab, in dem sich die Wellen bilden. Schallwellen breiten sich am schnellsten durch feste Medien aus und am langsamsten in gasförmigen Medien. Die Intensität einer Schallwelle ist definiert als die Leistung der Welle geteilt durch die Fläche, die die Schallwelle durchquert. Sie kann auch als Amplitude der Schallwelle beschrieben werden. Die Schallintensität kann vom menschlichen Ohr in Form der Tonhöhe wahrgenommen werden, die sich auf die Schallfrequenz bezieht.
Das menschliche Ohr besteht aus dem Außen-, Mittel- und Innenohr. Schallwellen dringen in das Außenohr ein und treffen auf das Trommelfell. Das Trommelfell vibriert und überträgt die Energie der Schallwelle auf das Mittelohr. Die Knochen des Mittelohrs vibrieren und übertragen die Schallenergie an die Bogengänge des Innenohrs: die Cochlea und den Hörnerv. Kleine Härchen in der Cochlea vibrieren als Reaktion auf die Schallenergie, und die Schwingungen übertragen elektrische Impulse an den Hörnerv. Diese elektrischen Impulse werden an das Gehirn gesendet und als Schall verstanden.
