Zu den abiotischen oder nicht lebenden Faktoren, die ein Ökosystem beeinflussen, gehören die lokale Temperatur, die Lichtintensität, die Geologie und das Vorhandensein von Schadstoffen. Darüber hinaus Faktoren wie der pH-Wert des Bodens und die Arten von Gasen, die in einem Gewässer gelöst sind, sind nicht lebende Faktoren, an die sich lebende Organismen anpassen müssen. Die Wetterbedingungen eines Gebiets sind abiotische Faktoren, die das Funktionieren von Ökosystemen beeinflussen.
Die abiotischen Faktoren eines Ökosystems können für seine Bewohner vorteilhaft oder schädlich sein. In der Arktis beispielsweise sind sowohl Lichtintensität als auch Temperatur sehr gering, was die Anzahl der dort überlebenden Organismen einschränkt. In der Arktis können nur sehr wenige Pflanzen leben, was bedeutet, dass pflanzenfressende Tiere, die sonst mit den trüben, kühlen Bedingungen zurechtkommen, nicht genug Nahrung zum Überleben bekommen. Wenn pflanzenfressende Tiere in einem Gebiet nicht überleben können, haben Raubtiere keine lebensfähige Nahrungsquelle.
Neben abiotischen Faktoren beeinflussen auch biotische Faktoren ein Ökosystem. Biotische Faktoren, die aus lebenden Organismen resultieren, umfassen Parasiten, Krankheiten und die lokalen Pflanzen- und Tiergemeinschaften. Die Kombination der abiotischen und biotischen Faktoren eines Gebiets bestimmt viele Eigenschaften des Ökosystems, einschließlich seiner Tragfähigkeit oder der Anzahl der Tiere, die es beherbergen kann.
