Das zentrale Nervensystem besteht aus grauer Substanz und weißer Substanz. Die graue Substanz enthält Zellkörper, Dendriten und Axonenden von Nervenzellen. Die weiße Substanz enthält alle Axone der Nervenzellen. Diese Axone verbinden die graue und weiße Substanz miteinander.
Die graue Substanz unterscheidet sich auch dadurch von der weißen Substanz, dass sie nur sehr wenige myelinisierte Axone enthält. Die Myelinisierung der Axone gibt der weißen Substanz ihre Farbe. Die Zellkörper erscheinen grau und geben der grauen Substanz ihre Farbe. In lebenden Gewebeproben kann die graue Substanz aufgrund der darin vorhandenen Blutgefäße auch gelb mit rosa Farbtönen erscheinen, aber in toten Gewebeproben ist die Substanz grau.
