Barium wurde 1808 von Sir Humphry Davy entdeckt und ist ein silbrig-weißes Element mit der Ordnungszahl 56. Es wurde 1774 von Carl Scheele identifiziert, aber die damalige Technologie erlaubte es ihm nicht, es zu isolieren. Barium wurde nach dem griechischen Wort für "schwer" benannt. Sein Schmelzpunkt beträgt 1.341 Grad Fahrenheit mit einem Siedepunkt von 3.447 Grad Fahrenheit.
Barit, das Mineral, aus dem Barium isoliert wird, hat bereits im 17. Jahrhundert ungewöhnliche Eigenschaften. Vincentius Casciorolus bemerkte, dass das Mineral glühen würde, wenn es verbrannt und der Sonne ausgesetzt wurde. Schließlich wurde Baryt von Alchemisten weithin als Bologna-Stein bekannt.
Barium hat eine dunkelgraue Beschichtung, wenn es oxidiert. Barium ist mit 0,0425 Prozent der Erdkruste ein Erdalkalimetall. Es wird verwendet, um die Röntgentechnologie zu verbessern und Gase aus Vakuumröhren zu entfernen. Es wird mit Nickel kombiniert, um eine Legierung in Zündkerzenkabeln herzustellen, und es wird Gusseisen und Stahl zugesetzt. Kaliforniens offizieller Edelstein, Benitoit, ist ein fluoreszierender blauer Edelstein, der Barium enthält.
Barium ist kein Karzinogen, aber das Einatmen kann zu einer Ansammlung in der Lunge führen. Dies führt zu einem Zustand, der Baritose genannt wird, aber der Zustand ist gutartig und verschwindet nach einer Zeit ohne Bariumexposition.
