Der Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980 stand im Zusammenhang mit komplexen Interaktionen zwischen der Pazifischen Platte, der Nordamerikanischen Platte und der viel kleineren Juan-de-Fuca-Platte. Es war der erste große Ausbruch in den 48 angrenzenden US-Bundesstaaten seit dem Ausbruch des Mount Lassen im Jahr 1915.
Der Mount St. Helens ist Teil des Pazifischen Feuerrings, einer Reihe von Vulkanen, die den Pazifischen Ozean umgeben. Das Cascade Volcanic Arc-Segment des Ring of Fire umfasst über 160 aktive Vulkane und umfasst auch den Mount Ranier, der als einer der gefährlichsten Vulkane der Vereinigten Staaten gilt. Mount St. Helens ist seit 2014 immer noch aktiv und wird weiterhin von Vulkanologen überwacht.
