Der Mount St. Helens liegt innerhalb der Cascade Mountain Range, die durch eine Subduktionsplattengrenze gebildet wurde. Diese spezielle Grenze ist jedoch ein relativ spezieller Typ, da hier drei verschiedene tektonische Platten konvergieren Standort.
Die Pazifische Platte, die Nordamerikanische Platte und die viel kleinere Juan-de-Fuca-Platte konvergieren alle in der Cascade Range in einem Gebiet, das als Dreifachplattenverbindung bekannt ist. Dieses Phänomen verursacht sehr komplexe Wechselwirkungen zwischen den Platten, von denen Experten glauben, dass sie direkt zu der plötzlichen und heftigen Eruption des Mount St. Helens 1980 beigetragen haben, bei der 123 Menschen ums Leben kamen.
