Sowohl der Ätna als auch der Mount St. Helens sind aktive Stratovulkane, die auch als Verbundvulkane bekannt sind. Darüber hinaus haben beide im zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhundert große Aktivitäten erlebt.
Stratovulkane sind steile Vulkane mit konischen Formen, die aus Schichten bestehen, die bei früheren Eruptionen aufgebaut wurden. Sie sind die zerstörerischsten Vulkane der Welt und haben in den letzten vier Jahrhunderten aufgezeichneter Geschichte den Tod von etwa 300.000 Menschen verursacht. Sie zeichnen sich durch Gefahren wie Lavastrom, Schlammstrom, Aschewolken und Gesteinsgeschosse unterschiedlicher Größe aus.
Der Ätna hat eine lange Aktivitätsgeschichte, die zahlreiche anhaltende Eruptionen einschließt. 1928 zerstörte ein Ausbruch ein ganzes Dorf, eine Bahnlinie und einen Bahnhof. Andere Eruptionen ereigneten sich in den Jahren 1949, 1971, 1981, 1983 und 1991-93. In den Jahren 1995-2001 waren seine vier Krater fast ununterbrochen aktiv, und dies gipfelte 2001 in der Eruption durch sieben Spalten am Südhang. In den Jahren 2002-2003 verursachte eine Eruption eine Aschewolke, die so groß war, dass sie vom Weltraum aus gesehen werden konnte. In den Folgejahren folgten weitere Lava- und Ascheausbrüche, von denen einige schwer genug waren, um den Flughafen in Catalina, Sizilien, zu schließen. Das wichtigste moderne Ereignis des Mount St. Helens war der Ausbruch von 1980, der einen Teil des Berghangs wegsprengte. Der Ausbruch tötete 57 Menschen und zerstörte 250 Häuser. In den Jahren 2004-2008 wurde der Berg wieder aktiv, mit Lavaströmen, Aschewolken und seismischer Aktivität.
