Das erste und wohl wichtigste Ereignis, das zum Holocaust führte, war der Aufstieg des Faschismus in Deutschland. Während der 1920er Jahre kämpfte Adolf Hitler offen auf einer Plattform des Antisemitismus, und die Im April 1933 eröffneten Nazis sein Regime mit einem eintägigen Boykott jüdischer Geschäfte.
Mit dem Tod von Präsident Paul von Hindenburg 1934 wurde eine der letzten hemmenden Kräfte gegen den Nazi-Antisemitismus beseitigt. Als Präsident und Kanzler beaufsichtigte Hitler die Verabschiedung der berüchtigten Nürnberger Gesetze von 1935. Diese Gesetze schränkten das jüdische Leben in Deutschland in einem noch nie dagewesenen Ausmaß ein. Als sie in Kraft traten, wurden jüdische Beamte entlassen, jüdische Ärzte und Anwälte sahen ihre Praxis eingeschränkt, jüdischen Familien wurde die Beschäftigung nichtjüdischer Hausangestellter untersagt und jüdische Männer und Frauen mussten den zweiten Vornamen "Israel" annehmen. oder "Sarah."
Die nächste große Repressionswelle kam 1938 mit der Ermordung eines deutschen Diplomaten durch einen jüdischen Attentäter. Die Nazis nutzten dies als Vorwand, um das jüdische Leben weiter einzuschränken und ihre Zielbevölkerung zu marginalisieren. Während des folgenden Pogroms wurden Synagogen niedergebrannt und Tausende festgenommen. Als der Zweite Weltkrieg begann, verteilten sich deutsche Hinrichtungsteams zuerst über Polen, dann über Russland und exekutierten „Unerwünschte“, hauptsächlich Kommunisten und schließlich Juden. 1942 wurde das Tötungsprogramm als Operation Reinhardt formalisiert, die bis Ende 1944 durchgeführt wurde, als die Rote Armee die Todeslager überrannte.
