Potenzielle Energie ist die gespeicherte Energie eines Objekts, das das Potenzial hat, in eine andere Energieform zu wechseln, um Arbeit zu verrichten. Die Arten potentieller Energie sind Gravitation, Elastizität, chemische, elektrische und nukleare Energie.
Die potentielle Gravitationsenergie ist die Energie, die in einem Objekt aufgrund seiner Höhe über dem Boden gespeichert ist. Diese Energie ist das Ergebnis der anziehenden Gravitationskraft zwischen dem Objekt und der Erde. Je höher ein Objekt platziert wird, desto höher ist seine potentielle Gravitationsenergie. Diese Energie wird in kinetische Energie umgewandelt, wenn das Objekt zu Boden fällt.
Elastische potentielle Energie ist die Energie, die in elastischen Objekten gespeichert wird, indem sie entweder gestreckt oder komprimiert werden. Die Menge an potentieller Energie in einem elastischen Material hängt davon ab, wie stark das Material gedehnt oder gestaucht wird und von der Elastizität des Materials.
Chemische potentielle Energie ist die in Chemikalien gespeicherte Energie, die freigesetzt werden kann, um Arbeit zu verrichten. Nahrung enthält chemische potentielle Energie, die, wenn sie verzehrt und abgebaut wird, den Organismen ermöglicht, mehr Arbeit zu leisten.
Elektrische potentielle Energie entsteht, wenn zwei Ladungen nahe genug beieinander liegen, um entweder eine anziehende oder abstoßende Kraft auszuüben. Wenn beispielsweise zwei positive Ladungen nahe aneinander gebracht werden, drückt eine abstoßende Kraft sie auseinander. Werden die beiden Ladungen jedoch gezwungen, sich näher zu bewegen, entwickeln sie eine elektrische potentielle Energie, die beim Freiwerden der Ladungen in Arbeit umgewandelt wird. Je näher die Ladungen beieinander liegen, desto höher ist die potentielle Energie zwischen ihnen. Die potentielle Kernenergie ist die im Kern eines Atoms gespeicherte Energie, die freigesetzt werden kann, wenn der Kern in einer Kernreaktion gespalten wird.
