Querwellen bestehen aus zwei Teilen: einem Kamm, dem höchsten Punkt der Welle, und einem Tal, dem tiefsten Teil der Welle. Longitudinale Wellen bestehen auch aus zwei Teilen: Kompression (Bereiche hoher molekularer Dichte) und Verdünnung (Bereiche niedriger molekularer Dichte).
Es gibt zwei Arten von Wellen, abhängig von der Bewegungsrichtung der Welle relativ zur Richtung, in der die Partikel schwingen. Bei Transversalwellen ist die Richtung der Wellenenergie senkrecht zur Bewegungsrichtung der Teilchen. Mit anderen Worten, wenn sich die Welle von links nach rechts bewegt, bewegen sich die Teilchen auf und ab. Der höchste Punkt, den ein Teilchen in einer Transversalwelle erreicht, wird als Kamm bezeichnet, während der tiefste Punkt als Tal bezeichnet wird. Bei Longitudinalwellen ist die Richtung der Wellenenergie parallel (oder in die gleiche Richtung) zur Bewegung der Teilchen. Mit anderen Worten, die Partikel schwingen entlang der Richtung der Welle selbst hin und her. Die Bereiche der Welle, in denen die Teilchen dicht beieinander liegen, werden Kompressionen genannt. Das bedeutet, dass es Bereiche der Welle geben muss, in denen die Teilchen weiter auseinander liegen. Diese Bereiche werden Verdünnungen genannt. Bei einer Transversalwelle muss ein vollständiger Wellenzyklus oder eine Wellenlänge einen Wellenberg und einen Tiefpunkt umfassen. Bei einer Longitudinalwelle muss eine vollständige Wellenlänge eine Kompression und eine Verdünnung enthalten.
