Die Fotografie hat sich auf die Gesellschaft ausgewirkt, indem sie es Menschen ermöglicht, andere zu sehen, die sie sonst nie sehen würden. Dazu gehören Präsidenten, Politiker, Prominente und Menschen aus dem Ausland. Das Aufkommen der Fotografie veränderte das Wahlverhalten der Bürger. Die Fotografie ist auch maßgeblich für das moderne Konzept der Berühmtheit verantwortlich. Vor der Erfindung der Fotografie war es für eine Person unmöglich, weltweit Millionen von Fans und Followern zu haben.
Bilder haben die Fähigkeit, unsere Wahrnehmung zu verändern. Im Jahr 2003 testete der Psychologe Alexander Todorov aus Princeton die Fähigkeit von Fotografien, Wahlentscheidungen zu beeinflussen. Die Teilnehmer wurden gebeten, die Wahlergebnisse für das Repräsentantenhaus allein anhand von Fotos zu ermitteln. In 73 Prozent der Fälle waren die Teilnehmer genau bei der Ermittlung der Gewinner und Verlierer. Obwohl die meisten Wähler sagen, dass sie einen kompetenten und intelligenten Vertreter suchen, wird ihr Wahlverhalten maßgeblich von der Attraktivität der Politikerfotos bestimmt. Vor dem Aufkommen der Fotografie in den 1830er Jahren basierten viele Wähler ihre Entscheidungen auf Wahlkampfthemen, die in Zeitungen und Broschüren diskutiert wurden.
Bilder beeinflussen auch unsere Meinung zu anderen schwerwiegenden Themen wie Krieg und Kriminalität. Die erste Fotoserie, die den Krieg dokumentierte, war die Ausstellung "The Dead of Antietam" von Mathew Brady. Zum ersten Mal in der Geschichte konnten die Bürger die Folgen einer blutigen Schlacht sehen. Die Ausstellung hat viele Kontroversen und Diskussionen ausgelöst.
