Negatives und positives Feedback sind die Faktoren in einem Prozess, die das System laut Dictionary.com entweder in Richtung einer stabilen Konfiguration oder davon weg treiben. Ein Beispiel für einen homöostatischen Prozess mit negativem und positivem Feedback ist das Klima der Erde. Homöostase ist die Tendenz des Systems, als Reaktion auf äußere Einflüsse in einen stabilen Zustand zurückzukehren.
Positives und negatives Feedback sind von zentraler Bedeutung für das Verständnis der Homöostase, die About.com als eines der vereinigenden Prinzipien im Studium der Biologie beschreibt. Beispiele sind die Regulierung der Körpertemperatur, des Blutdrucks und des Wasser- und Elektrolythaushalts des Körpers.
Howstuffworks.com beschreibt einen mechanischen Negativ-Feedback-Mechanismus, der in frühe Dampfmaschinen eingebaut wurde. Der Fly-Ball-Regler war ein frei drehbarer Satz Schwingarme mit Gewichten, die an ihren Spitzen befestigt und auf einem Gewindepfosten montiert waren. Wenn sich im Inneren des Kessels Dampfdruck aufbaute, würde Dampf den Pfosten hochdrücken und die Arme zum Schwingen bringen. Wenn sie schneller schwangen, stiegen die gewichteten Spitzen und zwangen ein Ventil auf, um Dampf abzulassen. Dies senkte den Druck und senkte die Arme des Reglers, wodurch das Ventil wieder geschlossen wurde. Dies ist ein klassisches Beispiel für eine negative Rückkopplung, die einen konstanten Druck aufrechterhält. Die Umkehrung der Effekte durch Schließen des Ventils beim Anheben der Arme wäre ein Beispiel für eine positive Rückkopplung, bei der hoher Druck noch höheren Druck induziert, bis das System zusammenbricht.
