Der heutige Name dieses Vulkans wurde ihm 1792 von Captain George Vancouver gegeben. Er benannte ihn zu Ehren von Alleyne Fitzherbert, der britischen Botschafterin in Spanien. Fitzherbert trug den Titel Baron St. Helens.
Bevor Captain Vancouver den Vulkan benannte, bezeichneten ihn die im pazifischen Nordwesten lebenden Ureinwohner Amerikas als "Louwala-Clough", was "rauchender Berg" bedeutet.
Der Mount St. Helens galt bis zu seinem Ausbruch im Jahr 1980 als inaktiver Vulkan und erinnerte die Welt daran, dass er genauso gefährlich war wie die Vulkane auf Hawaii und Alaska. Nach dieser berühmten Explosion begannen Forscher mit der Untersuchung des Vulkans und entdeckten, dass er bei verschiedenen Gelegenheiten ausgebrochen war, einige bereits 40.000 Jahre zuvor.
