Die Lava des Mount Rainier ist entweder andesitisch oder basaltisch. Diese Laven haben Merkmale wie sechseckige Säulen und Grate gebildet und sind meistens hell- bis dunkelgrau, obwohl einige Bereiche schwarz oder rot sind.
Der United States Geological Survey hält den Mount Rainier für einen der gefährlichsten Vulkane des Landes. Während Vulkanasche, Lavaströme und pyroklastische Ströme gemischter Gesteine und Gase große Schäden anrichten könnten, liegt das größte Potenzial für den Verlust von Menschenleben in Rainiers Neigung zur Bildung von Laharen. Das Risiko dieser vulkanischen Schlammflüsse ist aufgrund der instabilen Geologie der Berghänge und der Schnee- und Gletscherdecke von Rainier, die bei einer Eruption schnell schmelzen könnte, hoch. Etwa 150.000 Menschen leben auf den Pfaden ehemaliger Lahars.
