Zellen mit einem echten Kern werden Eukaryoten genannt. Eukaryoten haben auch Strukturen, die Organellen genannt werden, die durch Membranen gebunden sind; Prokaryonten haben weder einen echten Kern noch Organellen. Der Begriff "Eukaryot" bedeutet wörtlich "wahrer Kern".
Die Kerne eukaryontischer Zellen beherbergen die genetische Information, die DNA genannt wird. Die genetische Information ist der Satz von Anweisungen, die Zellen verwenden, um alle Proteine herzustellen. Indem die DNA vom Rest der Zelle isoliert bleibt, haben eukaryotische Zellen eine bessere Kontrolle über die Bildung von Proteinen. Da Prokaryonten keine Kerne haben, wird ihr genetisches Material in der Zelle verstreut.
Die Kernhülle ist die Membran, die den Kern umgibt. Die Kernhülle enthält Poren, die es bestimmten Substanzen ermöglichen, in den Kern ein- und auszutreten. Diese Membran ist auch mit dem Transportsystem der Zelle verbunden, das als endoplasmatisches Retikulum bekannt ist. Diese enge Verbindung ermöglicht einen effizienten Transport von Proteinen zum Zellkern.
