Indikatoren dafür, dass sich eine Frau der Menopause nähert, sind unregelmäßige Menstruationen, Schlafprobleme, vaginale Trockenheit, Hitzewallungen und Stimmungsschwankungen, erklärt die North American Menopause Society (NAMS). Diese frühe Phase der Menopause ist Perimenopause genannt. Die Symptome der Perimenopause treten auf, weil Eierstockhormone wie Östrogen anfangen, auf ungleichmäßigem Niveau zu schwanken, wenn sich eine Frau dem Ende ihrer fruchtbaren Jahre nähert.
Hormonale Tests in Form von Speicheltests und follikelstimulierenden Hormontests sind laut NAMS unwirksam, um festzustellen, ob eine Frau in die Perimenopause eingetreten ist. Ein Grund für ihre Unzuverlässigkeit ist, dass sowohl Östrogen als auch follikelstimulierendes Hormon während des Menstruationszyklus einer Frau variieren. Auch die Einnahme von Antibabypillen oder anderen hormonbasierten Therapien kann die Ergebnisse dieser Tests verändern. Ärzte benötigen jedoch in der Regel keinen hormonellen Nachweis, um eine Perimenopause zu diagnostizieren. Ein Arzt bestimmt anhand ihrer Symptome, der Anamnese und der üblichen Menstruationsmuster, ob eine Frau mit der Perimenopause begonnen hat.
Die meisten nordamerikanischen Frauen treten im Alter zwischen 40 und 58 Jahren in die Wechseljahre ein, obwohl einige bereits mit 30 oder erst mit 60 beginnen, stellt NAMS fest. Frauen beginnen in der Regel etwa im gleichen Alter mit den Wechseljahren wie ihre engen weiblichen Familienmitglieder. Sobald eine Frau 12 aufeinanderfolgende Monate ohne Menstruation vergangen ist, betrachtet die medizinische Gemeinschaft sie offiziell als die Menopause erreicht.
