Bevor es Autos gab, benutzten die Menschen Pferde und Kinderwagen, um sich fortzubewegen, und hielten sich an Küstensiedlungen fest, um die Wasserwege für den Handel zu nutzen. Damals gab es in Amerika nicht viele Straßen, und die Straßen waren normalerweise in schlechtem Zustand.
Von 1800 bis 1900 entwickelte sich das Transportwesen, um den Bedürfnissen und Anforderungen wachsender Städte wie Chicago gerecht zu werden. Zum Beispiel benötigten die Stahlwerke geliefertes Eisenerz und Kohle und waren für diese Aufgabe auf Dampfer angewiesen. Das Eisenbahnsystem wurde sowohl für den kommerziellen als auch für den Fußgängerverkehr stark genutzt. Elektrische Trolleys waren weit verbreitet, bevor Autos von Henry Ford in Serie produziert wurden.
