Schleiden und Schwann wird die Idee zugeschrieben, dass das gesamte Pflanzenleben (Schleiden) und das gesamte Tierleben (Schwann) aus Zellen bestehen oder das Produkt von Zellen sind, was zur Entdeckung von gemeinsamen Gesetzen führte von Zellen aus beiden Lebensformen. Obwohl diese Entdeckung zugeschrieben wird, bauten beide Wissenschaftler auf Grundlagen auf, die durch frühere Forschungen auf ihren jeweiligen Gebieten gelegt wurden.
Die Grundlagenforschung zu Zellkernen wurde 1835 bestätigt, und auf dieser Grundlage begannen sowohl Schleiden als auch Schwann ihre Untersuchungen.
Obwohl Schleiden behauptete, dass alles Pflanzenmaterial direkt aus Zellen oder Zellprodukten zusammengesetzt sei, irrte sich Schleiden zunächst an einer Reihe anderer Fronten. Insbesondere setzte er sich weiterhin für die Idee ein, dass Zellen aus einem Kristallisationsprozess entstehen, obwohl diese Idee einige Jahre zuvor von anderen Wissenschaftlern abgelehnt wurde.
Man könnte wohl sagen, dass Schwann den größeren Beitrag zur Wissenschaft geleistet hat, da weit weniger über die Rolle und Fortpflanzung von Zellen bei Tieren bekannt war. Schwann vertrat die gleiche Position wie Schleiden, insofern alle Tiere aus Zellen oder Zellprodukten zusammengesetzt seien, ging aber noch weiter, indem er behauptete, dass die Gesetze der Zellen sowohl im Pflanzen- als auch im Tierleben gleich seien.
Obwohl einige von Schleidens Ideen falsch waren, sollte die Wirkung seiner anfänglichen Forschung nicht unterschätzt werden, da sie den Fokus der wissenschaftlichen Forschung zu dieser Zeit veränderte, was zu einem viel besseren Verständnis der Zellen und ihrer Rolle führte.
