Zu den Errungenschaften des Songhai-Imperiums im vorkolonialen Westafrika gehört die Schaffung eines standardisierten Gewichts- und Maßsystems. Das Songhai-Reich war das größte Reich in der afrikanischen Geschichte, mit mehreren tausend Kulturen unter seiner Kontrolle und mehr Territorium als jedes andere afrikanische Reich bis heute.
Das Songhai-Reich dauerte von etwa 1375 bis 1591. Es war das größte und letzte der drei großen vorkolonialen Reiche aus Westafrika. Es entwickelte sich aus dem Königreich Gao und der Herrscher Sunnit Ali Ber half dem Songhai-Reich, Mali zu erobern. Der spätere Kaiser Askia Muhammad Toure zentralisierte die Regierung, indem er eine große Bürokratie schuf, um das ausgedehnte Reich zu beaufsichtigen, und praktisch alle Bürgermeister und Gouverneure selbst ernannte. Er war der erste westafrikanische Herrscher, der den Austausch von Botschaftern mit anderen muslimischen Staaten erlaubte.
Das Justizsystem des Imperiums wurde von muslimischen Richtern unter einem islamischen System geführt. Die städtischen Gebiete des Reiches waren hauptsächlich islamisch, die ländlichen Gebiete jedoch nicht. Die Mehrheit der Bevölkerung des Songhai-Reiches konvertierte nicht zum Islam. Ungefähr 97 Prozent der Bevölkerung behielten ihre traditionellen Religionen bei, obwohl viele der Herrscher versuchten, die Bevölkerung zur Bekehrung zu zwingen.
