Zu den wirtschaftlichen Ursachen des neuen Imperialismus gehörten die marxistische Theorie, dass Regierungen Überseegebiete erkunden wollten, um den Kapitalisten zu Hause zu gefallen, und der Wunsch, Rohstoffe zu erwerben, um die Industrialisierungsbemühungen im Inland voranzutreiben. Sozial Wissenschaftler, die sich mit diesem Thema befassen, können auch argumentieren, dass der neue Imperialismus ein Mittel war, um die Armen von Zeiten der Rezession und Depression abzulenken.
Eine marxistische Theorie des neuen Imperialismus besagt, dass Regierungen bestrebt waren, die Reichen zu Hause glücklich zu machen. Marx glaubte, dass die Reichen die Regierung und ihre Wirtschaft kontrollierten, was bedeutete, dass es im Interesse der Regierung lag, neue Länder zu erkunden und Reichtum zu erwerben. Eine andere ist, dass die europäischen imperialistischen Mächte Rohstoffe brauchten, um die Industrialisierung voranzutreiben. Während viele Länder über die Arbeitskraft und den Maschinenpark verfügten, um die Massenproduktion fortzusetzen, fehlten ihnen die Materialien. Im Gegensatz dazu taten die Entwicklungsländer dies, was ihnen einen wirtschaftlichen Antrieb für die Kolonisierung gab.
Einige der weniger populären Theorien beinhalten die Idee, dass Länder, die in Zeiten einer wirtschaftlichen Rezession leben, eine Möglichkeit brauchen, um die Bevölkerung abzulenken. Der Imperialismus bot ein Gefühl von Größe, das die Bevölkerung unterstützen musste. Darüber hinaus glaubten einige Marxisten, dass Geschäftsleute das finanzielle Potenzial der Ausbeutung von Ländern mit niedrigen Arbeits- und Materialkosten erkannten.
