Travis Hirschis Theorie der sozialen Kontrolle der Jugendkriminalität besagt, dass kriminelles Verhalten durch einen Mangel an sozialen Bindungen verursacht wird. Später modifiziert er seine Ideen und schlägt die Theorie der Selbstkontrolle der Kriminalität vor, die darauf hindeutet Straftaten aufgrund von kriminellen Gelegenheiten und mangelnder Selbstkontrolle begangen wurden und dass der Grad der Erziehung eines Kindes der entscheidende Faktor dafür war, ob es Straftaten begehen würde oder nicht.
1969 stellte Travis Hirschi seine Theorie der sozialen Kontrolle in seinem Buch "Causes of Delinquency" vor. Er behauptete, dass das Fehlen sozialer Bindungen und der Mangel an sozialer Interaktion mit Eltern, Lehrern, Freunden und anderen zu einer Abnahme der Akzeptanz sozialer Normen und der Anerkennung der Moral führten, was die Tendenzen zur Jugendkriminalität verschlimmerte.
Im Jahr 1990 arbeitete Hirschi mit Michael R. Gottfredson an dem Buch "A General Theory of Crime" zusammen, in dem sie vorschlugen, dass sich das Niveau der Selbstkontrolle einer Person bis zum Alter von 8 Jahren stabilisiert, je nachdem, wie sie aufgezogen wird ein Kind. Dies legte den Eltern eine große Verantwortung dafür, ob ein Kind schließlich Verbrechen begehen würde oder nicht. Laut Hirschi und Gottfredson begeht ein Kind, das in einer stabilen Umgebung aufwächst, weitaus weniger Straftaten als ein Kind, das vernachlässigt oder missbraucht wurde. Laut der Encyclopedia Britannica wurden diese Theorien unter Kriminologen in Amerika sehr beliebt, obwohl sie auch weithin als von Natur aus fehlerhaft kritisiert wurden.
