Modernisierungstheorie beschreibt die Entwicklung und den Modernisierungsprozess in Gesellschaften, insbesondere im Hinblick auf die Industriegesellschaften Nordamerikas und Westeuropas. Es geht davon aus, dass die Entwicklung einer Gesellschaft in Etappen von ihren Anfängen bis zu ihrem Wachstum zu einer vollständig modernen Kultur vorhergesagt werden kann.
In der Regel ist die Einführung von Technologie der Katalysator für die Modernisierung einer traditionellen Gesellschaft. Sobald die Technologie eingeführt ist, folgen in Kürze soziale und kulturelle Veränderungen. Infolgedessen entwickelt sich eine verstärkte Bildung sowie die Weiterentwicklung der Massenmedien. Darüber hinaus beginnt die Entwicklung von Transport und Kommunikation, die Gesellschaft anspruchsvoller und komplexer zu machen.
