Die Bevölkerung der US-Städte verdreifachte sich zwischen 1870 und 1900 aufgrund der wahrgenommenen Vorteile des Wohnens in der Stadt, darunter moderne Annehmlichkeiten wie Sanitäranlagen und Telefon in Innenräumen, höhere Gehälter, bessere Beschäftigungsmöglichkeiten und größere Chancen zum Vergnügen. Das Stadtleben im 19. Jahrhundert war jedoch auch oft mit überlasteten Abwassersystemen, sich schnell ausbreitenden Krankheiten und erbärmlichen Lebensbedingungen verbunden.
Die Einführung moderner Erfindungen wie Telefon, Elektrizität und Hausinstallationen in Großstädten im 19. Jahrhundert ließ diese Städte glamourös und modern erscheinen. Der Bau von Autobahnen und Brücken machte Städte zugänglich, und die Einführung von Aufzügen und Wolkenkratzern ermöglichte den Menschen ein komfortables Wohnen in den oberen Stockwerken. Die Entwicklung von Kaufhäusern ermöglichte den Verkauf von mehr Massenware, und die Massenproduktion ließ die Preise sinken. Das Bevölkerungsvolumen in den Großstädten hat mehr Arbeitsplätze geschaffen, und der Bedarf an Menschen, diese Arbeitsplätze zu besetzen, ließ die Gehälter steigen. Städte rühmten sich auch Theater, Sportanlagen und Vergnügungsparks zum Vergnügen ihrer Einwohner.
Gleichzeitig wuchsen die Städte des 19. Jahrhunderts jedoch so schnell, dass die Abwasserkapazität nicht mit dem Wachstum Schritt halten konnte. In manchen Städten wie New York waren viele Häuser nicht einmal an die Kanalisation angeschlossen. Wenn rohes Abwasser durch eine Stadt floss, folgten schnell Krankheiten wie Cholera, Malaria, Pocken, Tuberkulose, Typhus und Gelbfieber. Mietskasernen, die in ärmeren Gegenden gebaut wurden, neigten dazu, die Bewohner zu überfüllen, was die Ausbreitung dieser Krankheiten begünstigte und eine allgemein elende Atmosphäre schuf.
