Grabenkrieg bedeutet, dass sich Kämpfer gegenseitig angreifen, während sie geschützte Positionen in langgestreckten Erdgräben beibehalten. Diese Art der Kriegsführung wird am häufigsten mit dem Ersten Weltkrieg in Verbindung gebracht. Die Alliierten errichteten Frontgräben, um den Feind aus einer Entfernung von 50 Metern bis zu einer Meile anzugreifen, und eine Reihe von Unterstützungsgräben, die Truppen und Vorräte mehrere hundert Meter weiter hinten halten.
Einige Gräben sind tief genug, damit Truppen unbemerkt bleiben können, während andere nur kriechen lassen. Soldaten graben in der Regel eine Reihe miteinander verbundener Gräben, um Fluchtwege zu schaffen und die Truppenmobilität zu verbessern. Feuerstellungen verfügen über erhöhte Stufen, auf denen sich Truppen niederlassen, um mit ihren Waffen zu zielen. Auf den schlammigen Böden platzierte Bretter sorgen für festen Halt.
Das französische Militär begann im 17. Jahrhundert mit dem Grabenkrieg. Die Erfindung der Kanonen veranlasste die Truppen des Bürgerkriegs, Schützengräben auszuheben. Millionen von Männern kämpften während des Ersten Weltkriegs in 12.000 Meilen langen Schützengräben in Belgien, Frankreich und der Schweiz. Die Gräben schützten sie vor Maschinengewehrfeuer. Üblicherweise verliefen zwei oder mehr verbundene Grabenleitungen parallel zueinander. Sie wurden oft in einem Zickzack-Muster hergestellt, um zu verhindern, dass ein eindringender Soldat mehr als ein paar Meter weit schießt. Die Schützengräben enthielten Kommandoposten, Versorgungslager, Erste-Hilfe-Stationen, Küchen und Latrinen.
