Ab 206 v. Chr. bis 221 n. Chr. erlebte die Han-Dynastie Fortschritte in Technologie, Philosophie und Handel. Innere und äußere Einflüsse führten jedoch im Jahr 221 n. Chr. zum Zusammenbruch der Han-Dynastie. Die Gründe für den Zusammenbruch dieser chinesischen Dynastie reichen von apathischen Herrschern bis hin zu Aggressionen von außenstehenden Horden. Infolge seines Zusammenbruchs wurde China in die Drei Königreiche geteilt und würde sich erst in 400 Jahren wieder vereinigen.
Intern begann die Han-Dynastie zu zerfallen, als sie von Kaisern regiert wurde, die zu ihrem eigenen Vergnügen regierten. Das Streben nach Macht unter Gelehrten und Generälen führte zu Massakern im Palast.
Die Wirtschaft ist in eine Abwärtsspirale geraten, als die Steuereinnahmen einen Tiefpunkt erreichten. Die Gelehrten hatten sich für steuerbefreit entschieden, und die Bauern flüchteten den Steuereintreibern, indem sie aufs Land rannten. Der Mangel an Steuergeldern führte zu einem erschöpften Militärfonds.
Mit einem geschwächten Militärbudget war die Armee nicht gut gerüstet, um sich gegen Bedrohungen von außen zu verteidigen. Überfälle von Nomadenvölkern wie den Mongolen waren in China zu dieser Zeit an der Tagesordnung. Die Han-Regierung verfügte nicht über die notwendigen Mittel, um jeden nomadischen Kriegsherrn, dem sie begegnete, auszuzahlen. Schließlich wurden die Sino-Xiongnu-Kriege von 133 v. bis 89 n. Chr. führte zur Destabilisierung der Han-Regierung.
