Sokrates gilt als der Vater der westlichen Philosophie, ein großartiger Lehrer, der Platon unterrichtete, der seinerseits Aristoteles, Alexanders Lehrer, unterrichtete. Über die Philosophie hinaus war Sokrates ein tapferer und geschickter Soldat, der rettete einst das Leben des athenischen Generals Alkibiades.
Sokrates' Hauptinteresse bestand darin, die Philosophie als Werkzeug zu nutzen, um die Gesellschaft zu verbessern. Um diesem Ziel zu dienen, lehrte er den jungen Männern (und zukünftigen Führern) von Athen ein System der rationalen Ethik, indem er die sokratische Methode anwendete, ein System des Fragens, um eine Antwort zu finden, um sicherzustellen, dass sie lernten, selbst zu denken. Diese Technik half den Menschen, rationale Schlussfolgerungen zu ziehen, aber da sie auch zeigte, wie dumm didaktische Überzeugungen waren, machte sie sich auch viele Feinde.
Sokrates' Beharren darauf, dass die Menschen sich der Wahrheit stellen, führte letztendlich zu seinem Untergang. Zu seinen Lebzeiten befand sich Athen in sozialen Unruhen. Der Stadtstaat hatte im Peloponnesischen Krieg gegen Sparta verloren und befand sich in einer kollektiven Krise, die sich dem Ruhm und den Schönheiten der Vergangenheit zuwandte, anstatt sich der harten Zukunft zu stellen. Als Sokrates dies in Frage stellte und seinen jungen Schülern beibrachte, es in Frage zu stellen, wurde er der Korruption der athenischen Jugend angeklagt. Nach einem Prozess wurde er zum Tode verurteilt. Obwohl seine Anhänger bereit und in der Lage waren, ihn aus der Stadt ins Exil zu schmuggeln, trank Sokrates bereitwillig den Schierling, der ihn tötete.
