Plato ist bekannt dafür, eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der westlichen Philosophie zu sein, und sein Schüler Aristoteles hatte einen ähnlich großen Einfluss auf die Welt. Laut Alfred North Whitehead, einem Mathematiker und Philosoph, "Die sicherste allgemeine Charakterisierung der europäischen philosophischen Tradition besteht darin, dass sie aus einer Reihe von Fußnoten zu Platon besteht."
Platos berühmtestes Werk ist "Die Republik", eine Abhandlung, die darüber nachdenkt, was es bedeutet, ein guter Mensch zu sein, wie man ein gutes Leben führt und was die beste Regierungsform ist. Die Briefe, eine Sammlung von 35 Dialogen und 13 Briefen, haben auch als Grundlage für alles gedient, von westlichen Ideen über die Liebe bis hin zu Mathematik (insbesondere Arithmetik und Zahlentheorie) und Logik.
Während Platons Werke nach dem Fall des Römischen Reiches im Westen verloren gingen, wurden sie in der muslimischen Welt von Gelehrten bewahrt, die sie aus dem Altgriechischen ins Arabische übersetzten. Westeuropäische Gelehrte wiederum übersetzten die arabischen Werke ins Lateinische, und später, als Konstantinopel und das Byzantinische Reich fielen, wurden viele andere Texte von Platon von griechischen Flüchtlingen nach Westeuropa gebracht. Dieser Zustrom von Wissen ist einer der Faktoren, die zur Renaissance führten, und Platons Texte beeinflussten direkt den Anstieg der wissenschaftlichen und philosophischen Entwicklung, der folgte.
