Drei künstlerische Entwicklungen der Aufklärung waren Neoklassizismus, Rokoko und Romantik. Neoklassizistische Künstler dieser Zeit ließen sich von historischen Werken inspirieren und versuchten, antike Techniken nachzuahmen. Rokoko-Künstler reagierten gegen die formale Pracht des Barock, und die Romantiker versuchten, die Kunst emotional zu machen.
Die Aufklärung war eine Zeit radikaler Veränderungen im Denken und in der Philosophie, die in weiten Teilen Westeuropas sowie in einigen Gebieten darüber hinaus stattfand. Während dieser Zeit entfernten sich Intellektuelle von der Religion, um Ideologien zu entwickeln, die auf säkularer menschlicher Vernunft beruhten. Dies wirkte sich direkt auf die Kunst aus, weil es Künstlern mehr Freiheit gab, nichtreligiöse Werke zu schaffen, und weil die neuen Gedanken der Zeit viele wohlhabende Mäzene inspirierten, in die Kunst zu investieren.
