Abraham Lincoln besuchte im Herbst 1815 im Alter von 6 Jahren zum ersten Mal die Schule. In einem winzigen Einzimmer-Schulhaus unterrichtete der Lehrer Zachariah Riney Abe und seine Schwester Sarah, bis beide aufhörten, die Schule zu besuchen einige Wochen später. Von da an besuchte er nur noch sporadisch.
Lincoln erhielt seine erste Ausbildung von seiner Mutter Nancy Todd Lincoln, die ihm das Lesen und Rechnen ohne Bücher beibrachte. Er führte diese zu Hause ausgebildete Tradition die meiste Zeit seines Lebens fort. Lincoln "denkt, dass die Summe seiner gesamten Schulbildung nicht ein Jahr beträgt", sagte er in einer Biographie, die 1860 in einer Ausgabe der Chicago Tribune veröffentlicht wurde. Er machte seinen Mangel an Schulbildung durch unersättliches Lesen und Schreiben wett und brachte sich sowohl Latein als auch Recht bei.
