Der Entdecker Hernan Cortes reiste nach Mexiko, um Reichtum zu erlangen und den römischen Katholizismus zu verbreiten, indem er die Eingeborenen zu Christen bekehrte. Obwohl sein Auftrag, eine Expedition zu leiten, vom Gouverneur von Kuba, Diego Velasquez ., widerrufen wurde , Cortes missachtete den Befehl und segelte 1519 nach Mexiko.
Nach der Ankunft in Veracruz und dem Schmieden lokaler Allianzen reiste Cortes über gefährliches Gebiet zur ummauerten Stadt Tenochtitlan, der aztekischen Hauptstadt Mexikos. Der Konquistador wurde zusammen mit seinen Männern vom Aztekenführer Moctezuma, bekannt als Montezuma, gut aufgenommen. Der Herrscher war besorgt, wie er seine Gäste behandeln sollte, aber er überschüttete sie, gebunden an Sitte und Aberglaube, mit teuren Geschenken. Die Spanier belohnten die Gastfreundschaft und Freundlichkeit des Königs, indem sie ihn gefangen nahmen und von seinen Untertanen Lösegeld forderten.
