Die Whisky-Rebellion von 1791 wurde durch eine Sondersteuer auf Whisky verursacht, die vom damaligen Finanzminister Alexander Hamilton entworfen wurde. Hamilton wollte die Bundesregierung stärken und ihre Macht über die Zustände. Die Steuern waren in mehreren Bundesstaaten unglaublich unbeliebt.
Am Ende des 18. Jahrhunderts verarbeiteten Bauern Mais- und Getreidereste zu Whisky, aber das Produkt wurde nicht wie andere konventionelle Produkte besteuert. Alexander Hamilton versuchte, Bundes- und Landessteuern in einer Gruppe zu vereinen, die dann von der Bundesregierung finanziert werden sollte. Die Whiskysteuer wurde zum Teil als Möglichkeit entwickelt, Kriegsschulden von Staaten einzutreiben, die ihre Anteile noch nicht bezahlt hatten. In mehreren Gegenden brachen gewalttätige und destruktive Proteste aus, angeheizt von Veteranen des Unabhängigkeitskrieges, die glaubten, sie würden wieder ohne Vertretung mit Steuern belegt, das Prinzip, für das sie kämpften und starben.
Der größte Teil der Whisky-Rebellion ereignete sich im Westen von Pennsylvania, aber in mehreren Bundesstaaten mit starker Destilleriepräsenz wie North und South Carolina, Georgia, Virginia und Maryland war der Widerstand heftig. Aufgrund von Protesten und Petitionen wurde die Verbrauchsteuer gesenkt. Die Reduzierung trug jedoch wenig dazu bei, den Eifer der Demonstranten zu unterdrücken. Der Höhepunkt der Whisky-Rebellion-Kontroverse kam 1794, als mehrere Klagen vor Bundesgerichten an mehr als 60 Destilleriebesitzer in den gesamten Bundesstaaten ausgestellt wurden. Diese Fahrten zum Bundesgericht waren teuer, beschwerlich und dauerten ziemlich lange. Im Juli 1794 wurden Schüsse auf Bundesmarshals abgefeuert. Was danach geschah, ist als Schlacht von Bower Hill bekannt. Schließlich wurden 24 Männer wegen Hochverrats angeklagt. Alle wurden begnadigt oder nie formell verfolgt. An den Märschen auf Pittsburgh beteiligten sich bis zu 15.000 bewaffnete Männer, die gegen die belastende Steuer protestierten. Das Gesetz wurde später aufgehoben, und die Kontroverse endete bald darauf. Die nachhaltigen Auswirkungen des Gesetzes beweisen jedoch, dass die Bundesregierung in der Lage ist, Steuern für eine beliebige Anzahl von Gegenständen zu erheben, die in der heutigen Gesellschaft üblich sind.
